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更年期とは一般的に閉経までの2〜3年の間の期間のことを言います。
この時期、女性の卵巣機能の低下に伴って卵胞ホルモンの量が減少し、結果として、骨密度の減少、皮膚の厚み、コラーゲンの低下が生じます。
「更年期障害」とは、このようなホルモン環境の変化に体が順応しきれない状況で、顔面の熱感や紅潮、手足のしびれや痛み、自律神経のバランスのくずれによる諸症状から精神不安定まで、その症状は多岐にわたっています。これら症状の程度や期間は個人差が大変大きく、全く問題のない人から、日常生活に支障をきたす程ひどい人までいます。
通常、「更年期障害」は、閉経後数年で自然に症状が緩解するため、多くの場合は放置されますが、症状が強い場合、医学的及び、社会的理解が進むにつれて、積極的に治療を行うようになりました。
精神安定剤や痛み止めの内服等、対処療法が中心となっていますが、漢方薬や、最近では不足したホルモンのホルモン補充医療法等もあります。いずれの場合も薬であるため、副作用の可能性は否定しえず、内服期間も体がホルモン環境に順応するまでの数年間と長期にわたるため、治療として完全であるとは言い切れません。
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