皆さん、レーザーという言葉にどのようなイメージをお持ちですか?人によってはパソコンやＤＶＤプレーヤーなどの電子機器、レーザー光線を使ったレーザーショー、工業用の溶接や穴あけなどの金属加工に使われるレーザー技術を連想するかもしれません。実は日常生活や産業の中で多く使用されており、いまやレーザーなしでは生活できないくらい普及しています。

　20世紀の三大発明のひとつに数えられるレーザー光線は、1917年にアインシュタインがレーザーの発振の原理の発表をしたことにはじまります。1958年にシャーローとタウンズがその理論を応用してメーザー（ＭＡＳＥＲ：誘導放出によるマイクロウエーブの増幅）の発振に成功し、レーザー（ＬＡＳＥＲ：誘導放出による光の増幅）の可能性を提唱しました。そして1960年にアメリカのメイマンがルビーの結晶からレーザーの発振に成功しました。

　このレーザーが医療に応用され始めたのは1960年代からです。日本の皮膚科形成外科の領域では、当院理事長の大城俊夫が1975年にルビーレーザーを導入し、臨床応用したのが始まりです。しかし、実際に臨床の場で使用されるようになったのは1970年代後半以降のこと、また今日のように幅広くレーザーが使用されるようになったのは、実は1990年代後半になってからのことなのです。